La relació complexa entre el geni artístic i la malaltia mental és un fenomen àmpliament reconegut i mai no havia estat tan evident com en la tragèdia del pintor victorià Richard Dadd (1817–1886). El seu col·lapse en la bogeria va tenir lloc després d’un llarg i penós viatge al Orient Mitjà el 1843 mentre treballava com a dibuixant.
Anteriorment conegut per la seva intel·ligència, sensibilitat i maneres suaus, Dadd va tornar a la seva família amb una greu i aterridora afecció. El pitjor va arribar aquest mateix any, quan, responent al senyal de les seves al·lucinacions, va assassinar el seu pare. Dadd va ser declarat insà i ingressat a l’Hospital Bethlem, al sud de Londres, el 1844. El 1864 va ser traslladat a l’Asil de Broadmoor a Berkshire fins a la seva mort el 1886.
Una governança més liberal i nova a Bethlem va permetre a Dadd continuar “les seves fantasies fines sobre la tela malgrat les converses més repugnants i el comportament més brutal”. Però aquests no eren els únics obstacles a la creativitat de Dadd. L’empresonament a Bethlem el privà de la inspiració convencional de perspectives dramàtiques, de flors, de papallones i fins i tot de les cares de la seva família. En canvi, les pintures de Dadd provenien principalment de la memòria i d’un estat mental dolorosament alterat, però una ment que correia deslligada pel paisatge de la seva imaginació fervent.
Dadd va iniciar la seva formació a les Royal Academy Schools el 1837 i a principis de la dècada de 1840 ja va obtenir elogis per escenes molt imaginatives de la vida de les fades. No obstant això, són les que va fer després de l’inici de la seva bogeria les que constitueixen l’enfoc principal de Richard Dadd: Beyond Bedlam a la Royal Academy of Arts. Composant 100 obres, és la mostra més completa de l’obra de Dadd des d’una exposició de 1974 a la Tate Gallery — un moment clau per al ràpid creixement de l’interès per l’obra de Dadd. Fins aleshores havia estat gairebé exclusiva reserva d’un petit grup de conreadors i intel·lectuals, hi havia membres com l’historiador de l’art Sacheverell Sitwell i el poeta de guerra Siegfried Sassoon.
El catàleg de l’exposició de 1974 va ser escrit per Patricia Allderidge, l’arxivera de l’Hospital Bethlem. És una obra d’estudi meticulós i, 52 anys després, continua essent un document valuós de la vida i l’obra de Dadd. No va ser fins a mig segle després, el 2011, que es va publicar la següent anàlisi exhaustiva, Richard Dadd: The Artist and the Asylum de Nicholas Tromans.
Actualment, Tromans és el comissari convidat de l’exposició de la Royal Academy que inclou moltes de les obres mestres sobre les quals la fama póstuma de Dadd ha crescut. En la part superior d’una llista impressionant hi trobem la famosa The Fairy Feller’s Master-Stroke (1855-64) seguida de Puck (1841), Titania Sleeping (1841), Contradiction: Oberon and Titania (1854-58) i, potser la més misteriosa de totes, Bacchanalian Scene (1862).
Aquestes són pintures a l’oli força acabades. Però la sorprenent facilitat de Dadd també incloïa dibuixos en aquarel·la que són una combinació sorprenent de bravura tècnica i l’observació militant del miniaturista. En aquests, la complexitat de la ment de Dadd continua és evident.
The Child’s Problem (1857), com indica el títol, ha estat un enigma persistent per als estudiosos, però un assaig al catàleg de l’exposició per Sarah Thomas ofereix una interpretació molt persuasiva de la inspiració de Dadd: inclou escacs sans voir, el joc jugat sense tauler, així com referències a l’abolicionisme i a l’escultura clàssica. Aquesta és una de les quatre aportacions d’historiadors de l’art, però el psiquiatra Robert Howard estreny noves fronteres en oferir el seu diagnòstic de Dadd com a esquizofrènic. La seva contribució ens retorna a la relació més ampla i perpetuament enigmàtica entre la malaltia mental i el geni artístic.
El catàleg és àmpliament il·lustrat i alguns detalls remarcables—com la papallona que s’enfronta a una fada que s’amaga sota una fulla a Contradiction: Oberon and Titania—ens ajuden a entendre la visió i la tècnica impressionants de l’obra de Dadd. L’il·luminació de conservació de la mostra faran que, per apreciar plenament el geni de Dadd, serà útil una lupa. Llavors els visitants quedaran totalment impressionats, potser una mica transformats, per la imaginació inquieta i èpica de Dadd.
• Richard Dadd: Beyond Bedlam, Royal Academy of Arts, Londres, del 25 de juliol al 25 d’octubre
