Una mansió de Londres on les parets tenien orelles — i no només les parets, sinó també les làmpades, les taules i els bancs del jardí — s’obre al públic avui (21 de juliol) com a nou museu. La Casa dels Secrets, situada a Trent Park, a Enfield, al nord de Londres, explica per primera vegada la seva història com a centre d’interrogatori i d’escolta encoberta de la Segona Guerra Mundial, on els oficials de guerra alemanys eren tractats com a hostes de casa — i cada paraula que deien s’escoltava, traduïda i transcrita.
Entre les revelacions provinents de les converses entre presoners, principalment enregistrades per refugiats jueus de parla alemanya, hi havia el desenvolupament de les bombes V2 que haurien de causar estralls al Blitz; testimonis oculars dels camps de concentració; i l’opinió d’un oficial desil·lusionat que Hitler estava boig i Alemanya perdria la guerra.
«Aquest no és només un petit museu local», diu Jason Charalambous, fundador i cop-president de Trent Park Museum Trust. «Aquesta és una història que calia explicar.» Era una història que Charalambous desconeixia totalment, ja que, criat com a regidor local a prop, ell i activistes apassionats amb una campanya de 10.000 signatures, van engegar el 2014 per salvar la bella casa i les extenses àrees de parc. L’associació museu ara té un llarg arrendament amb els desenvolupadors Berkeley Homes, que han construït habitatges al lloc, per a la restauració completa de les sales d’estat de la planta baixa i del conjunt de cambres del soterrani que eren la guarida dels escoltes secrets.
La casa original fou construïda a la dècada de 1780 per l’arquitecte britànic d’origen suec William Chambers (més conegut per dissenyar Somerset House de Londres) per al metge de la cort Richard Jebb, qui va rebre una finca de la mà de George III com a agraïment per haver tractat amb èxit al seu germà a la ciutat italiana de Trento. Això va inspirar el nom de la nova llar de Jebb, que en aquella època costava l’enorme suma de 19.000 lliures.
Trent Park va passar per diversos propietaris, ampliacions i reconstruccions durant el segle XIX, fins que el 1909 va ser comprat pel magnat jueu de banca mercant Edward Sassoon. La casa va entrar en el seu període més glamurós quan el seu fill Philip —diputat unionista famós pel seu ampli cercle d’amistats en el món polític, artístic i social, i per les seves festes espectaculars— la va heretar l’any 1912. Ell va donar a la mansió vuitcentista una renovació d’estil georgià, incorporant materials recuperats i mobles antiques elegants. Els convidats habituals incloïen Winston Churchill, el futur rei Eduard VIII i la senyora Simpson, Charlie Chaplin, Fred Astaire, l’artista Rex Whistler, i els escriptors George Bernard Shaw i TE Lawrence (més conegut com Lawrence d’Aràbia).
Alguns dels continguts originals de la casa han estat retornats en préstec pel gran-nebot de Philip Sassoon, David Cholmondeley, i altres membres de la seva família, incloent una decoració de Rex Whistler que incorporava un gos favorit de Sassoon, redescoberta per una cosina i penjada just ahir.
A la seva mort el 1939, amb només 50 anys, la casa fou requisada pel govern britànic i es va convertir en un centre de vigilància secret conegut com a «Camp Cockfosters», història que s’explora en les noves exposicions. L’hostatgeria va continuar, però per a convidats alemanys que eren escoltats amb dispositius d’escolta amagats a tota la casa. Milers d’hores de les seves converses van ser enregistrades, set minuts a la vegada, amb equips dissenyats especialment per enginyers de la General Post Office. Les gravacions van ser transcrites pels escoltes amagats al soterrani. La majoria no va parlar mai de les seves experiències — la còmica Helen Lederer, actualment membre de la junta de Trent Park, va dir que el seu avi també era escolta i que va portar el secret fins a la tomba.
La casa ara es troba als afores de Londres, en una branca de la línia de metro de Piccadilly. Després de la guerra va tornar a ser requisada com a centre de formació de mestres, però després que Middlesex University marxés el 2012 i una compra per part de Malàsia per convertir-la en universitat també fracassés, va caure en l’oblit i en un estat de deteriorament.
La casa tindrà apartaments privats de luxe a les plantes superiors, i s’han construït centenars d’habitatges al conjunt de la finca, però les seves sales més importants acullen ara el museu, i la major part del parc continua com a espai públic lliure.
