El tapís de Bayeux, que s’inaugurarà al British Museum el 10 de setembre, ha de ser l’exposició més esperada del món aquest any. Per primera vegada en gairebé 1.000 anys, l’emplastr amb gairebé 70 metres de llargària que explica la història de la Conquesta Normanda ha tornat a Anglaterra.
La primera tongada de bitllets públiques per a l’exposició es va esgotar en poques hores i s’espera que arribin al voltant d’un milió de visitants fins al seu tancament, el 11 de juliol de 2027. El rei Carles III, el primer ministre britànic Andy Burnham i el president francès Emmanuel Macron van assistir a una preestrena especial aquesta setmana.
Però com serà l’experiència per als visitants? Només se’ls permetran 40 minuts per veure el tapís i els objectes i textos associats. Això implicaria aproximadament uns 30 segons davant de cadascuna de les 58 escenes. Es preveu que es permeti la fotografia personal, i un portaveu del museu suggereix que alguns visitants capturaràn escenes que els captin l’atenció i després avançaran més ràpidament que si realment estiguessin mirant. El costat negatiu és que la cua serpentejant podria convertir-se en una filera de càmeres de telèfon alçat (tot i que les imatges d’alta definició són lliurement disponibles en línia).
Per anticipar aquesta gran exposició, El diari d’art s’ha endinsat en la història de Bayeux per il·luminar deu sorpreses sobre una de les majors riqueses del món.
Quin és l’angle?
Curiosament, britànics i franceses creuen que és més segur exhibir el tapís de maneres diferents (encara que se’l conegui com el tapís de Bayeux, en realitat és un bordat). A Londres, es mostra tombat pla, mentre que al museu del Tapís de Bayeux (on s’està construint una ala nova per allotjar la peça), se li presentarà amb un angle de 60 graus respecte a l’horitzontal. Segurament una única forma seria la millor per a aquest tèxtil tan fràgil?
Un portaveu del museu del Tapís de Bayeux va explicar al El diari d’art que una exhibició inclinada és la millor. Però això exigirà primer tasques de conservació, “que tindran lloc després del seu retorn d’Anglaterra i abans de la reobertura del museu de Bayeux”. No hi havia temps per fer-ho abans del préstec, així que el govern francès “va estipular que el tapís s’ha de mostrar pla” a Londres, cosa que provoca menys tensió sobre el tèxtil.
Aquesta pot ser possiblement la primera vegada en més de 900 anys que el tapís es mostra pla. Les Galeries d’Exposicions Sainsbury del British Museum són de 70 m de llarg i el tapís té 68,3 m, així que per sort encaixa just. Això ajuda a explicar per què el British Museum, en lloc del Victoria and Albert Museum (el seu rival per organitzar l’exposició), va obtenir el préstec.
El misteri de 400 anys
Res se sap de la història primerenca del tapís. El primer registre en un inventari de la catedral de Bayeux de 1476 diu que s’“havia penjat al voltant de la nau de l’església” una vegada l’any i, per la resta, s’emmagatzemava en un cofret. Abans d’això, la casa del tapís segueix sent un misteri; podria haver arribat a la catedral poc després de la seva creació o haver pertangut als reis francesos.
Desenrotllat a temps
De 1812 fins a 1842, el tapís es guardava a l’ajuntament de Bayeux, enrollat en un bobin. Quan els visitants demanaven veure’l, simplement es desenrotllava sobre una taula. Un dels primers viatgers britànics va descriure el mecanisme cilíndric com a quelcom que semblava “baixar canells fins a un pou”. Els estàndards de conservació eren força més laxos en aquells temps.
El final abrupt
Els visitants de l’exposició poden pensar que estan veient el tapís sencer, però podria faltar al voltant de 3 metres a la part final, i possiblement també a l’inici. Aquestes pèrdues haurien passat abans de 1729, quan un gravat va ser publicat pel cèlebre estudiós benedictí Bernard de Montfaucon. I quines serien les imatges finals? Probablement mostraven esdeveniments just abans de la coronació de Guillem el Conqueridor el dia de Nadal de l’any 1066.
Una mirada als detalls més finets
La escena més famosa del tapís no és com sembla. Mostra al rei Harold amb una fletxa a l’ull, cosa que es diu que va provocar la seva ceguesa i mort a la batalla. Aquesta imatge probablement és una addició posterior, ja que l’engravat de 1729 suggereix que la “fletxa” és una llança que el rei sosté a sobre.
És probable que l’objecte punxegut s’hagi desplaçat lleugerament quan el tapís va ser restaurat al segle XIX. També és incert si l’home amb l’arc és realment Harold. Visitants ben informats ho sabran, però per a ells la sorpresa pot ser que els especialistes no hagin pogut establir de manera definitiva la veritat després de gairebé 200 anys.
Una visió estel·lar
La imatge més antiga d’una de les cometes potser més famoses d’Europa no és en un manuscrit il·luminat, sinó en un teixit. Quan va aparèixer la Cometa d’Halley (com més tard s’anomenaria) a l’abril de 1066, just després de la coronació d’Harold, es va considerar l’avís de la seva desaparició i va formar part de la representació.
Hi ha també una representació anterior, no europea, a la Crònica de Zuqnin, un manuscrit sirià recopilat en un monestir de l’actual Turquia poc després del pas celestial de la cometa el 760. Després del tapís, la següent imatge va arribar més de dos segles després, en el fresc de Giotto de 1305 a la Capella de l’Arena de Padua.
Admiradors nazis
Quan va estallar la Segona Guerra Mundial, el tapís es va enviar inicialment a un refugi subterrani a Bayeux i, després de l’ocupació alemanya el 1940, a una abadia propera. L’any següent va ser ocultat al Castell de Sourches, al nord-oest de França. Les forces alemanyes més tard el van traslladar al Louvre de París.
Els especialistes nazis quedaren fascinats pel tapís, considerant que havia estat fet per “àries”; els Normands que van conquerir Anglaterra eren de descendència vikinga i, per extensió, germànica. El 1944, el comandant nazi Heinrich Himmler va escriure sobre “la importància que la Tapís de Bayeux té per la nostra gloriosa i culta història germànica”, ordenant la seva retirada cap a Alemanya. Afortunadament, l’ordre de Himmler va arribar massa tard. El tapís va romandre a París i va tornar a Bayeux al març de 1945.
El primer viatge internacional del tapís
Fins fa poc, poques persones creien que el tapís arribaria mai al Regne Unit, després de cinc intents de préstec entre 1931 i 1980 que van fracassar. La darrera sol·licitud va començar amb converses informals el 2008, però no va prendre forma fins al 2018, quan es van planificar seriosament la renovació del museu del Tapís de Bayeux (que va tancar per obres al setembre de 2025).
Després d’una gran tasca de recerca, es va concloure que els riscos de traslladar-lo a Londres eren mínims. A canvi, el British Museum s’ha compromès a prestar les joies de Sutton Hoo i les peces d’escacs de Lewis a dos museus de Normandia, el Château de Caen i els Musées de Rouen, a partir de la propera primavera.
Frenesi per les entrades
Les vendes anticipades d’entrades, habitualment molt altes, no s’esperaven que la primera tongada per als primers tres mesos i mig de l’exposició s’esgotés en un dia, generant 2,5 milions de lliures en ingressos per entrades. (El preu de la pel·lícula de 33 lliures és la tarifa general d’un cap de setmana per a adults.)
El tapís de Bayeux serà l’exposició més cara mai muntada al British Museum. Tot i que els costos estimats segueixen en confidencialitat, s’espera que oscilin entre 5 i 10 milions de lliures. Això encara generarà un bon benefici per al museu, que s’enfronta a una pressió financera. L’emprenedor multimilionari nascut a Bielorússia però resident als Estats Units, Igór Tulchinsky, també ha prometut 5 milions de lliures com a patrocinador principal.
Milions per metre
Com es pot valorar un objecte tan únic? Es va acordar una suma d’uns 800 milions de lliures per indemnitzar el tapís pel préstec. Pot sonar enorme, però només és 11 vegades el preu assolit per una escultura de Jeff Koons en una subhasta de 2019 (91 milions de dòlars per la seva Rabbit, 1986), de manera que es pot dir que Koons val l’equivalent a cinc de les 58 escenes del tapís. Cada escena, amb una amplada d’uns 1 metre, té un valor d’indemnització d’11 milions de lliures, una suma modesta en comparació amb el que normalment aconsegueixen les grans pintures modernes en subasta.
• El tapís de Bayeux, 10 de setembre-11 de juliol de 2027, British Museum, Londres
Una guia ràpida del Tapís de Bayeux
El Tapís de Bayeux és una successió de 58 escenes amb imatges i paraules. Explica la història que porta fins a la Batalla de Hastings de l’any 1066, quan el rei normand Guillem el Conqueridor va invadir des de França i va derrotar el rei anglesà Harold per governar Anglaterra. Llana tenyida es va cosir a un lli blanquejat per crear una narració contínua que s’estén al llarg de 68,3 metres. L’emboratge original és d’una alçada de 50 cm, encara que un teixit de fons posterior la fa més alta.
Tot i que l’origen del tapís continua curiosament obscure, gairebé amb tota probabilitat es va fer a Anglaterra, possiblement a Canterbury. L’encarregat potser fou el germà mitjà del rei Guillem, l’Arquebisbe Odo de Bayeux, ja que l’Odo és representat tan prominentment. Probablement es va crear només uns pocs anys després de 1066, molt probablement a principis dels anys setanta, i després va ser portat a Normandia.
El tapís té previst tornar a Bayeux a finals de juliol de 2027. Després serà conservat al renovat Museu del Tapís de Bayeux, per a la seva reobertura a l’octubre de 2027, a temps per celebrar el 1.000è aniversari del naixement de Guillem el Conqueridor el 2028.
