Frieze Seoul i la Seoul Art Week que l’envolta van iniciar ahir el seu cinquè any, en un context de volatilitat dels mercats i amb un proper canvi d’espai per a Frieze.
Les vendes precoces suggereixen que les galeries de Frieze (del 2 al 6 de setembre) i la llarga durada Korea International Art Fair (Kiaf) adopten un enfocament de preus més prudent, amb una major atenció cap a artistes joves i a obres a preus més accessibles.
Tot i que algunes galeries encara reclamen vendes destacades, el mercat sembla haver setentrat en una fase més madura, encara que menys efervescent. Sobre el mercat en general, diu el director de Frieze Seoul, Patrick Lee: “S’està millorant. Crec que si parleu amb la majoria de galeries—ha estat estable.” Una presència estable de llocs de galeries globals a Seül és “un signe positiu” juntament amb “la qualitat a llarg termini de les fires que esteu veient, i l’audiència que ve aquest any també… Quan es tracta del mercat, crec que encara hi ha un gran potencial aquí”.
Lee comenta que la recent frenètica entrada al mercat accioni coreà podría afectar el mercat de béns de luxe, però no creu que “els tipus de col·leccionistes amb qui hem treballat siguin tan sensibles a les oscil·lacions a curt termini del mercat de valors. Pot ser que les persones més joves que fan inversions a les subhastes puguin estar més afectades.” Per a les galeries, les fluctuacions de divises recents han impactat més fort. “Això és real, especialment per a qui paga en dòlars. L’altra cara és que ara és més barat per a molta gent que ve aquí.”
Aquest estat d’escepticisme coexisteix amb una activitat poderosa a l’extrem superior del mercat d’enviaments a Corea del Sud durant la primera meitat de 2026. Segons un informe de l’Institut Coreà d’Autenticació i Avaluació d’Art, les vendes en subhastes al país gairebé s’han duplicat interanualment, impulsades en part per un petit nombre de transaccions de gran valor. A les fires, la demanda d’obres d’alta gamma era més selectiva, però les vendes de la banda alta van continuar.
Entre les vendes destacades hi havia una pintura de 1971 de Yoo Youngkuk presentada per Kukje Gallery, una de les galeries líders de Corea del Sud, que es va vendre per 2,2-2,5 mil milions de KRW (uns 1,6-1,8 milions de dòlars), convertint-se en la venta més cara registrada a Frieze Seoul 2026 fins ara, així com el preu més alt aconseguit per una obra d’un artista coreà a la fira des de la seva obertura el 2022.
Una obra més petita del mateix artista es va vendre a Kiaf per entre 600 i 720 milions de KRW. A la segona jornada de les fires, Kukje ja havia venut més de 30 peces entre les seves parades de Frieze Seoul i Kiaf.
Thaddaeus Ropac va vendre dues obres d’Adrian Ghenie, una tela a l’oli Figure with Funerary Stele per 1,1 milions d’euros (1,28 milions de dòlars) i Study for «The Roman Road» 2, en carbonet sobre paper, per 110.000 euros (127.000 dòlars); i la escultura de ferro fos HOLD (2024) d’Antony Gormley per 750.000 lliures (1 milió de dòlars).
Gallery Hyundai va vendre diverses obres de la seva presentació doble a Frieze per Kim Tschang-yeul, amb preus entre 180.000 i 1,1 milions de dòlars, i per Seung-taek Lee, entre 170.000 i 700.000 dòlars.
A més, va cridar l’atenció la presentació en solitari de Damien Hirst de Gagosian, després de la seva exposició al MMCA de Seül a principis d’aquest any, amb obres significatives col·locades, incloent una en un museu important d’Àsia.
Els comerciants locals, però, també manifestaven un enfocament més prudent. “Les vendes semblen força desafiants en general”, diu Juyeon Lee, representant de Hakgojae, una galeria de Seül de 38 anys que participa a Kiaf des de la seva edició inaugurual. En el dia d’obertura, el seu estand va vendre múltiples obres petites de Chung Sooyoung i Kim Jaeyong, principalment amb preus entre 700.000 KRW i 1 milió KRW (uns 51.000–73.000 dòlars).
No obstant això, un desenvolupament positiu és que “vorem una generació de col·leccionistes més jove que s’està fent més activa”, afegeix Lee. “Naturalment, aquests col·leccionistes més joves tendeixen a disposar de pressupost més limitats, cosa que influeix en els tipus i rangs de preu de les obres que reben atenció.”
Kuho Jung, el nou director creatiu de Kiaf Seoul, apunta que les tendències divergents entre els mercats primari i secundari estan parcialment impulsades per la incertesa econòmica, la qual ha motivat molts col·leccionistes locals a reordenar les seves col·leccions—venent algunes peces valuoses que han conservat durant molt de temps per generar liquiditat i redireccionant part de la seva capacitat d’adquisició cap a artistes emergents.
Afirma que “la cultura de Corea és molt activa i sempre està canvien, però el mercat de l’art no havia reflectit aquest dinamisme durant molt de temps, amb el capital concentrat al voltant d’un petit nombre d’artistes consolidats. Jung espera que abraçar una generació més jove pugui fer que el mercat d’art de Seül sigui més vibrant, més divers i més dinàmic, alhora que la fira tingui ‘més caràcter i personalitat’.”
Diverses galeries van oferir opinions similars. Entre elles, Kornfeld Galerie, amb seu a Berlín, que va presentar una obra de l’artista coreà Wonhae Hwang a l’OCI Museum of Art de Seül, i va vendre tres obres d’un artista japonès durant la vista prèvia, amb preus entre 8.700 i 35.000 dòlars, incloent una a un col·leccionista alemany.
Les obres de la seva parada Kiaf oscil·len entre aproximadament 1.000 i 40.000 dòlars. “Veiem continuar una generació més jove de col·leccionistes que són informats internacionalment, curiosos i disposats a descobrir nous artistes, així com una demanda més forta per obres més petites i més accessibles en el mercat actual”, diu Alfred Kornfeld, propietari de la galeria, qui veu aquesta tendència com “un desenvolupament saludable.”
Yang Jian, director del Hive Center for Contemporary Art, va apuntar que “el mercat s’ha tornat més conservador”. Aquesta galeria xinesa, que presenta obres de 23 artistes, incloent Song Kun, Wang Xinyan i Zhu Xiaohe, va vendre gairebé 20 obres durant la pre-venda i els dos primers dies de la fira, amb preus al voltant de 100.000 RMB a 1 milió RMB (uns 14.800 a 148.800 dòlars). “Les nostres vendes essencials aquí encara provenen de la pre-venda, especialment de col·leccionistes de la Xina continental, Hong Kong i Taiwan”, diu Yang. “Tenim alguns clients locals a Corea, però el nombre no ha variat gaire aquest any.”
Frieze també està mostrant un gir cap a una audiència més jove. Al mateix temps, diversos galeries occidentals van afirmar que posaven més èmfasi en establir relacions amb col·leccionistes a Corea i en la resta d’Àsia, inclosa Axel Vervoordt, amb seu a Bèlgica. “Un gran canvi aquest any és que veiem menys obres històriques i més obres contemporànies”, diu Boris Vervoordt, fundador de la galeria i membre del Comitè de Frieze Seoul. Ell veu aquest canvi com un desenvolupament positiu per a la fira.
La galeria David Kordansky, amb seu a Los Angeles, va dir que la majoria de les obres que va portar a Frieze es van vendre a col·lectors privats coreans. La galeria presenta la primera exposició individual asiàtica de l’artista estatunidenc Chase Hall.
En un context de fluxos de capital més prudents, algunes galeries locals estan canviant el seu enfoc cap a ambicions més curatorial i menys a l’èxit immediat del mercat.
“Amb les Biennals de Busan i de Gwangju que se celebren aquest any, molts representants internacionals de museus i de curadoria estan visitant Corea”, diu Sojung Kang, directora executiva de Arario Gallery. “Per a nosaltres, un aspecte important és utilitzar la fira com a oportunitat per presentar-los una Àsia diversificada.” La galeria amb seu a Seül i espais a Xangai i Cheonan participa en ambdues fires. A Frieze, presenta artistes d’arreu de la regió, incloent Nawa Kohei, Aokizy i Leslie de Chavez. Més d’un terç de les obres s’havien venut al final de la jornada d’obertura, amb preus que oscil·laven entre al voltant de 20.000 dòlars i més de 50.000 dòlars.
“Els visitants coreans segueixen entusiasmats amb l’art, però ara estan més centrats en qüestions personals, de manera que prenen més temps per prendre decisions d’adquisició”, diu Lingzhi, propietari de Linseed Projects, amb seu a Xangai. La galeria presenta una exposició en solitari de Shumu a Frieze. “També hem atès alguns col·leccionistes xinesos de l’estranger, però sembla que hi ha menys col·leccionistes de Beijing i Xangai que l’any passat”, diu Lingzhi. En la seva opinió, l’ambient general de viatge és més dèbil que l’any passat.
