Estem vivint una segona Edat daurada. Almenys, un nombre molt petit de nosaltres.
Els economistes han analitzat les xifres que registren el creixement de la riquesa extrema als Estats Units durant els darrers 120 anys i han arribat a la conclusió que els ultrarics d’avui són encara més rics que durant l’època dels anomenats Barons lladres.
Gabriel Zucman, catedràtic de la Paris School of Economics, per exemple, mostra que entre 1910 i 2025 la riquesa del 0,00001% més ric d’Amèrica, expressada com a quota del renda nacional, va passar del 4% al 12%. “La riquesa i el poder dels oligàrquics excedeixen amb escreix el seu pic durant l’Edat daurada”, va escriure Zucman a Substack al gener.
Els preus de les accions, especialment de les companyies tecnològiques que impulsen la revolució de la intel·ligència artificial (IA), han creat fortunes en paper desorbitades arreu del món. Al juny, Elon Musk va arribar a ser, durant dues setmanes, la primera persona trillionària del món, després de l’estrena pública històrica de SpaceX, que havia aconseguit una valoració de 1,7 bilions de dòlars; les accions de SpaceX, tot i això, posteriorment van caure. Al març, Forbes va publicar la seva llista anual dels multimillonaris del món, anunciant un rècord de 3.428 persones en aquesta categoria, 400 més que el 2025, amb un valor rècord de 20,1 bilions de dòlars.
Aquesta enormous acumulació de riquesa està, finalment, tenint un efecte transformador sobre les xifres de vendes de les grans cases de subhastes. Els ingressos globals de Christie’s, Sotheby’s i Phillips van assolir 9,4 mil milions de dòlars (amb comissions) a la primera meitat de 2026. Christie’s va liderar el camí amb 4,5 mil milions, un augment del 71% respecte al mateix període de l’any anterior; seguit per Sotheby’s amb 4,4 mil milions, un increment del 58%. Phillips va aportar 507 milions a la primera meitat, situant l’augment al 60%. A més, i igualment significatiu, Heritage, la casa subhastadora de col·leccionables especialitzada amb seu a Texas, va registrar vendes de 1,4 mil milions, un increment del 47% respecte al resultat de la primera meitat de l’any passat.
Un impuls de les vendes de propietari únic
«Des del punt de vista de les belles arts, la confiança que ha tornat s’ha alimentat per S.I. Newhouse a Nova York i Joe Lewis a Londres, i moltes de les altres vendes de propietari únic», diu Anders Petterson, fundador dels analistes londinencs del mercat d’art, ArtTactic, referint-se a subhastes que van obtenir 631 milions de dòlars per Christie’s i 406 milions per Sotheby’s, respectivament. Segons les dades d’ArtTactic, les ofertes de propietari únic van representar el 32% del valor de les vendes d’art de qualitat de Christie’s, Sotheby’s i Phillips durant la primera meitat de 2026.
«Estava alimentant-se del impuls creat pels [Pauline] Karpidas i [Leonard A.] Lauder a finals de l’any passat», diu Petterson. «És la transferència de riquesa de la qual tothom parla. La major part és impulsada pels mercats més antics de l’Impressionisme i Modern; no és el costat contemporani», afegeix. «Qui compra aquestes obres més antigues? Aquesta és la pregunta, atès que tothom es pregunta d’on vindran els col·leccionistes més joves.»
Per al món en general, resultats de subhastes com el rècord de 181,2 milions de dòlars en la venda S.I. Newhouse de Christie’s per Pollock, la monumental pintura de gota de 1948, Number 7A, creen la impressió que el mercat de l’art segueix comportant-se com sempre, amb la riquesa mundial disposada a pagar sumes desorbitades per obres-trofè dels noms més venerats.
Aquest món més ampli està vivint un període de canvi profund i ràpid. Com va dir amb gran eloqüència John Naughton, el corresponsal de tecnologia de l’Observer, al juliol en un article que reflexionava sobre la relació entre la pintura Rain, Steam and Speed (1844) de J.M.W. Turner i la IA: “Ens trobem a la meitat d’una transició de fase traumàtica—d’un ordre socioeconòmic que s’esmella cap a un futur incert i que, en suppose, podria ser distòpic”.
Transició de fases seriosa
Comparant els resultats de subhastes de la primera meitat de 2026 amb els aconseguits el 1926, durant la primera Edat daurada, suggereix que el mercat de l’art també està atravessant una transició de fases seriosa.
El 1926, tres anys abans del Crac de Wall Street, el retrat de Sarah Goodin Barrett Moulton, coneguda com «Pinkie», de Thomas Lawrence i de 1794, es va assegurar 74.000 guinees, al voltant de 377.000 dòlars, a Londres, establint un rècord mundial per a qualsevol obra venuda a subhasta. la pintura va ser adquirida pel llavors dominant comerciant londinenc Joseph Duveen, que la va vendre al magnat ferroviari nord-americà Henry Huntington. Gerald Reitlinger, en el seu clàssic estudi de 1961 sobre el mercat de l’art, The Economics of Taste, descriu el preu com una “bogeria total per aquesta cosa tebia i superficial”.
Aquest rècord per al Lawrence va ser part d’una sèrie de preus colossals pagats per retrats anglesos del segle XVIII per multimillonaris de l’Edat daurada com Huntington, Henry Clay Frick i Andrew Mellon. Per als nous rics d’Amèrica, comprar retrats d’aristòcrates anglesos de Gainsborough, Reynolds i Lawrence era una manera còmoda, encara que cara, d’adquirir prestigi social i cultural.
Fa cent anys, quan les mansions dels super-rics sortien en l’opulent i historicizat “Goût Rothschild”, s’hi pagaven preus enormes en una gamma de categories tradicionals de col·leccionisme. Subhastes de 1926 van veure vendre’s, per exemple, un secretari Louis XV de Bernard II van Risenburgh per un rècord de £10 237, un conjunt de cinc tapestries brussel·les del segle XVI per Jan Raes per £3 517, un parell d’urnes de bronze daurat de Louis XVI per £3 570, un manuscrit il·luminat alemany de l’11è segle per £2 050 i un pot de farina farmacèutica italià del segle XV per £1 050, segons The Economics of Taste. Per contextualitzar, aquell mateix any, una pintura de Monet de la sèrie Poplars de 1891 va aconseguir £900.
Un Rothko o una jaqueta de pell?
Compareu aquests resultats amb els preus destacats fins ara de 2026. Sí, Sotheby’s va aconseguir vendre un abstracte de Mark Rothko de 1957 per uns esperats 85,5 milions de dòlars al maig, però hi va haver més emoció al juliol quan la casa de subhastes va oferir una jaqueta de pell de Tom Ford pertanyent a Jensen Huang, el fundador de l’imperi IA Nvidia. Valorada entre 40.000 i 60.000 dòlars en una subhasta benèfica en línia d’una sola peça, va ser disputada per 45 licitadors fins a 960.000 dòlars.
A Phillips, els rellotges van sumar 235 milions en la primera meitat de l’any, superant l’art Modern i contemporani, que va assolir 224 milions, reflectint la caiguda recent dels preus de l’art del segle XXI, la especialitat de Phillips.
Després, hi va haver el rècord de 3 milions de dòlars pagats a Heritage Auctions a juny per la còpia sellada amb la millor qualificació de la videocònsol Nintendo Super Mario Brothers dels anys 80.
Encara més esgarrifant va ser el pagament de 16,5 milions de dòlars a febrer a Goldin per una rara targeta Pokémon de 1998, Pikachu Illustrator, en estat GEM MT. Pertanyent al lluitador de la WWE i influenciador Logan Paul, que la va comprar per 5,3 milions el 2021, la targeta va passar a mans del capitalista d’inversió de Nova York de 33 anys, A.J. Scaramucci, fill de l’ex director de comunicacions de la Casa Blanca, Anthony Scaramucci. El preu va ser el més alt mai pagat per una targeta de joc.
“Vull dir, els Picasso són extraordinaris, però Pokémon significa molt més que una pintura de Picasso per a la gent,” va dir Scaramucci després de la subhasta. Va afegir que aquesta havia estat la primera compra d’allò que es convertirà en una “cerca de tresors a escala planetària” que ell i el seu germà més jove perseguirien per a la truquació de raritats similars en una varietat d’àmbits de col·leccionisme.
És poc probable que això inclogui art. Per a Scaramucci i altres en la relativa petita cohort de compradors acalorats sota la barrera dels 40 anys que paguen preus seriosos en subhastes, la cultura popular i el luxe enmarquen els seus instints de col·leccionisme. Per a ells, Pikachu i Patek Philippe són molt més relacionables que Picasso i Pollock. Aquests individus daurats no necessiten ser propietaris de pintures antigues per validar la seva riquesa recién descoberta.
«Les cases de subhastes s’han convertit en una mena d’eBay de luxe», diu Sylvain Lévy, un col·leccionista amb seu a París que es troba especialitzat en art contemporani xinès. «La gent és tan rica que pot permetre’s qualsevol caprici. és una forma de compra diferent, una manera de viure diferent. No estan disposats a pagar grans quantitats d’argent per coses que no senten com a part de les seves vides», afegeix Lévy. «No els interessa».
Bretxa generacional
Aquest és el repte central que afronta el comerç d’art durant els propers 10 a 15 anys. Segons Bloomberg, al voltant de 1 bilió de dòlars d’art seran transferits a les properes generacions durant la pròxima dècada. Però, com va dir a Bloomberg Philip Hoffman, fundador i director general de The Fine Art Group, que gestiona 350 col·leccions de family offices: “La pròxima generació no ho vol.”
Fins a quan podrà mantenir la seva posició l’actual generació més gran de col·leccionistes “connoisseurials” per sostindre els preus elevats de l’art modern i clàssic contemporani?
Mentrestant, el mercat de reventa de pintures contemporànies joves de gran preu sembla no haver caigut tant com ha evaporat. El 2022, en l’apogeu del boom especulatiu per noms “red chip” de moda, les pintures d’Avery Singer, Christina Quarles i Flora Yukhnovich es van vendre per registres d’oferta de 5,3 milions, 4,5 milions i 3,6 milions de dòlars, respectivament. En la primera meitat de 2026, el preu màxim de Venda en subhasta per a obres d’aquest antic encès de mercat va ser de 63.737 dòlars, segons Artprice.
Donada la quantitat extraordinària de riquesa que existeix en aquesta segona Edat daurada, cal preveure més resultats d’ençà que siguin una veritable bogeria per coses superficials. Però no necessàriament estaran fets de pintura aplicarda sobre tela.
