Marcant el semiquincentenari dels Estats Units, el World Monuments Fund (WMF) ha seleccionat deu llocs patrimonials per destacar a tot el país que reflecteixen “tant l’amplitud de la història nord-americana com la varietat de reptes de conservació que aquests llocs afronten”. Part del seu nou programa Irreplaceable America, els llocs es van escollir entre 75 nominacions públiques. Els llocs s’estenen per tots els 250 anys d’història dels EUA, amb alguns que daten fins i tot abans de la signatura de la Declaració d’Independència el 1776. El WMF facilitarà a cada lloc un any de serveis de consultoria i suport orientat a l’advocació, així com una possible futura col·laboració en un projecte de conservació.
Els deu llocs inclouen una sèrie de fites nacionals—el jardí botànic més antic encara existent dels EUA (Bartram’s Garden a Filadèlfia) i l’església negra (African Meeting House a Boston), el que resta del primer hospital de la verola del país (a l’Illa Roosevelt de la ciutat de Nova York) i els tallers dels germans Wright i els camps circumdants on van inventar l’avió a Dayton, Ohio. També apareix a la llista la ciutat sencera de Nova Orleans. I val a dir que el National Park Service rebrà un reconeixement especial per la seva atenció constant a protegir 433 dels llocs naturals i històrics més importants dels EUA, encara davant de retallades pressupostàries i ingerències polítiques.
“Des de dècades de treball en més de 700 llocs en 112 països, el WMF ha vist què guanyen les comunitats quan poden protegir els llocs que importen i què es perd quan no poden fer-ho”, va dir Bénédicte de Montlaur, presidenta i directora executiva del WMF, en un comunicat. “A mesura que la nació s’aproxima al seu 250è aniversari, Irreplaceable America és una crida a protegir els llocs que reflecteixen la riquesa d’aquella història i el paper que el patrimoni juga en l’educació, la memòria comunitària i la vida cívica.”
Entre els llocs més antics de la llista hi ha dues esglésies missionsfespanyoles del segle XVII als pobles veïns de Laguna i Acoma Pueblo, a Nou Mèxic, a una hora a l’oest d’Alburquerque. Sant Estevan del Rei a Acoma i Sant Josep de Laguna són exemples cabdals d’un híbrid únic entre l’arquitectura colonial espanyola i la tradició del Pueblo. Com diu el WMF, les modernes “encarnen la història complexa i disputada de la colonització, l’evangelització i la resiliència indígena en el nord-oest americà.”
Fins a dia d’avui, ambdues esglésies mantenen congregacions catòliques actives, alhora que continuen entrellaçades amb les comunitats Pueblo locals i les seves tradicions. Sant Estevan del Rei és l’església europea viva més antiga de l’estat. I Sant Josep, una de les més ben conservades entre les esglésies mission del Pueblo, és famous per l’interior colorit—pintat a mà i que combina símbols tradicionals del Pueblo i catòlics. Totes dues les esglésies han figurat al Registre Nacional de Llocs Històrics des dels anys setanta, però segueixen amenaçades per la manca de fons, la desocupació i la pèrdua progressiva de les habilitats de construcció d’adobe necessàries per conservar-les.
Alguns dels llocs més recents destacats pel WMF presenten retrobaments amb l’art: les Torres Watts a Los Angeles i el Black Mountain College a Carolina del Nord.
L’artista outsider italoamericà Simon Rodia va començar a construir el que més endavant seria Watts Towers el 1921, afegint a la seva enorme sèrie de escultures fetes a mà durant més de 30 anys. Entre les 17 torres, la més alta és gairebé 30 metres d’altura, i hi ha laberints coberts de mosaics fets amb peces trencades de rajoles i objectes trobats. Adjunt al Watts Towers Arts Center, lloc orientat a la comunitat, aquest conjunt és al Registre Nacional des de 1977. Però les Watts Towers són especialment vulnerables als terratrèmols, al canvi climàtic i al deteriorament, així com a la disminució de recursos financers.
A l’altra banda del país, el famós Black Mountain College, conegut per la seva formalitat experimental, ha comptat entre els seus estudiants, professors i personal amb artistes visuals com Josef Albers, Anni Albers, Ruth Asawa, Willem de Kooning, Robert Rauschenberg i Cy Twombly. Fundat l’any 1933, va ser un lloc llegendari per a l’exploració artística de totes les mena—el compositor John Cage, el coreògraf Merce Cunningham i l’arquitecte Walter Gropius també hi van estar. L’edifici d’Estudis del col·legi és, segons WMF, “el cor acadèmic i social” del seu llegat.
Dissenyat per l’arquitecte A. Lawrence Kocher, l’Edifici d’Estudis, inspirat en el Bauhaus, és una estructura distintiva construïda a principis de la dècada de 1940 per la mateixa comunitat estudantil, docents i personal de la facultat, emprant materials locals i—segons les paraules del WMF—“ingeni de temps de guerra”. Mentre el Black Mountain College va tancar-se fa més de 60 anys, l’Edifici d’Estudis encara en queda en peu. De fet, serveix com a oficines administratives per a un camp d’estiu local. Però l’estructura pateix infiltracions d’aigua, i els seus materials s’estan deteriorant ràpidament a causa de l’edat i de les inclemències meteorològiques. Mentre la Fundació de l’Edifici d’Estudis del Black Mountain College continua ajudant a conscienciar i a obtenir finançament, WMF espera que l’edifici sigui conservat i que torni a funcionar com a espai comunitari per a l’experimentació creativa.
