El sector de galeries de Londres està en ple reajustament. Un mercat més lent, un augment dels costos operatius i canvis en els patrons de comportament de col·leccionisme han creat reptes per a galeries de totes les mides, mentre que una sèrie de tancaments de gran renom han subratllat les pressions a què s’enfronta el comerç.
Tanmateix, mentre London Gallery Weekend (LGW) torna aquest mes (5–7 de juny), s’albira una imatge diferent. Les galeries continuen obrint i ampliant-se a la capital —al voltant de dues dotzenes en els darrers anys—, mentre els comerciants experimenten amb nous models de negoci. En lloc de retrocedir, molts redoblen els esforços en allò que Londres encara ofereix: una àmplia base d’artistes, un públic global i una escena de galeries d’amplitud i diversitat difícils de reproduir en altres llocs.
Si hi ha un fil conductor comú entre les obertures més recents de galeries de Londres, és l’èmfasi creixent en allò que ocorre dins les parets de la galeria. Durant gran part de les dues darreres dècades, les fires d’art es van convertir en una via cada vegada més important per accedir al mercat. Avui, no obstant això, molts comerciants s’estan qüestionant si encara val la pena afrontar els costos i els riscos.
Parlant en un debat el 4 de juny per a llançar LGW, Emma Hodgson, que va cofundar Pale Horse Gallery a Marylebone l’any passat amb Thomas Graham, diu que la galeria està prioritzant el seu programa d’exposicions. La galeria es dedica a l’art contemporani, però també presenta artistes outsider i més històrics; durant LGW mostra obres de l’artista neerlandès Marijn van Kreij (fins al 18 de juliol). “Tots dos venim de basts on fer deu fires d’art a l’any era la norma”, diu Hodgson. “Som conscientment dels aspectes positius que poden aportar-les, però com a galeria jove tot el que fas, especialment les fires d’art, és una aposta.”
La calculadora reflecteix les pressions financeres més àmplies. Londres continua sent una de les ciutats més cares per operar una galeria, amb costos generals en augment, impostos locals i costos d’enviament post-Brexit que restin marges de benefici.
Un enfoc renovat en les exposicions és remarcat per Jeremy Epstein, cofundador d’Edel Assanti, que va obrir un segon espai a Londres a St James’s a principis d’aquest any. Com diu: “En els últims cinc anys hem confirmat que la sang vital de la galeria, tant culturalment com des d’una perspectiva empresarial, és la realització d’exposicions.” Juntament amb Sarah Rustin, directora sènior de la Galeria Thaddaeus Ropac, Epstein és també cofundador de LGW.
L’espai nou de Edel Assanti a Bury Street és deliberadament diferent de la seva seu a Fitzrovia. Més íntim i flexible, permet als artistes organitzar presentacions centrades sense els llargs cicles de planificació que sovint exigixen les exposicions més grans. Actualment hi presenta tres pintures de Lonnie Holley (fins al 7 de juny).
Quan Epstein i el seu soci de negoci, Charlie Fellowes, van considerar inicialment ampliar-se, van mirar més enllà del Regne Unit, explorant oportunitats a França i als EUA. Finalment, van decidir apostar fortament per Londres. “Fundamentalment, tenim una forta convicció en el potencial inexplorat de Londres”, diu Epstein. “Des de fa 17 anys, encara tenim la sensació que gairebé no hem grattat la superfície aquí.”
Altres galeries s’adapten de maneres diferents. Elizabeth Xi Bauer, que va començar com a pop-up el 2015, va obrir fa poc un segon espai a Exmouth Market mentre transforma l’edifici original de Deptford en tallers i un programa de residències. Aquest moviment reflecteix una tendència més àmplia cap a oferir als artistes infraestructura, així com oportunitats d’exposició. “Quan vam obrir per primera vegada a Deptford, vam sentir que allà era l’escena artística adequada per a nosaltres: els artistes, els estudis, les galeries, l’ambient que acull el lloc”, diu Edward Sheldrick, director artístic de la galeria. Exmouth Market, mentrestant, aporta una avantatge diferent: visibilitat.
“Hi ha molta afluència de públic; rebem gairebé 1.000 persones per cada exposició.” Les actuacions organitzades pel comissari Brian Griffiths tindran lloc al llarg de l’LGW.
Per a alguns galersistes, l’atractiu de Londres continua sent fonamentalment internacional. El mes passat, el veterà galerista Sundaram Tagore va obrir una galeria insígnia a Londres amb una exposició col·lectiva sobre la hibridesa, després de més de dues dècades d’activitat. Aquest moviment representa una inversió significativa en un moment en què la ciutat és qüestionada pel conjunt de la seva competitivitat.
Tagore no s’enfada. “No m’espanten les tendències ni les crisis o les pujades econòmiques”, diu. “El nostre món és molt petit. Si et connects amb cinc persones, pots fer-ho molt bé.” Més de 400 persones van assistir al llançament de la seva espaça londinenca, incloent col·leccionistes que van viatjar des de Singapur, Hong Kong i els Estats Units. “Londres s’ha tornat realment global, més que cap altra ciutat del món,” afegeix Tagore.
Mentre les vendes comercials continuen sota pressió, les galeries també parlen cada vegada més de la importància de les institucions. Oly Durey, que va relançar el seu negoci com a Larkin Durey l’any passat, diu que les adquisicions dels museus s’han convertit en una font important de dinamisme en un mercat més tranquil.
“Hem rebut un suport impressionant dels museus que han estat adquirint les obres dels nostres artistes”, diu, citant acquisitions per institucions com Tate, Louvre Abu Dhabi i el Detroit Institute of Arts, que l’any passat va comprar una obra de l’artista bahamenc Anina Major, a qui Durey exposa durant LGW (fins al 3 de juliol).
Durey considera que el desig renovat per les experiències en persona és una de les raons per les quals London Gallery Weekend ha guanyat tanta empenta. “És una versió molt sostenible d’una fira d’art”, diu. “Els col·leccionistes venen cap a nosaltres, i no enviem les obres a l’Atlàntic.”
Aquest èmfasi en la proximitat és al cor de London Gallery Weekend. Segons la cofundadora Sarah Rustin, una de les ambicions centrals de la iniciativa és mostrar la diversitat de l’ecosistema de galeries de Londres: no només diferents generacions de galeries, sinó també diferents barris, models de negoci i enfoques per treballar amb artistes. “Un objectiu fonamental de LGW és acostar l’atenció merescuda a la composició en evolució d’un sector de galeries molt divers a tota la ciutat”, diu.
El sector de galeries de la capital britànica està indubtablement sota pressió, però la London Gallery Weekend d’aquest any ressalta l’amplitud i la varietat que segueixen definint—i sostenint—el sector.
• The Art Newspaper és un soci mediàtic de London Gallery Weekend
